本場ブロードウェイ直送の好評ミュージカル・シリーズ、今回は約110年前の児童文学。『ザ・ウィローズ』

　本場ブロードウェイの舞台を、日本の映画館にいながらにして楽しめる「松竹ブロードウェイシネマ」、その最新作『ザ・ウィローズ』が7月8日から東京・東劇、大阪・なんばパークスシネマ、名古屋ミッドランドスクエアシネマほかで全国順次限定公開される。

　原作はケネス・グレーアムが1908年に発表した児童文学『ザ・ウインド・イン・ザ・ウィローズ』。よって英国ウェストサイドの名門劇場で見ているような感じか。音楽はジョージ・スタイルズ（作曲）、アンソニー・ドリュー（作詞）という、『メリー・ポピンズ』や『ホンク！』などでも知られるコンビが、20数曲を提供している。脚本はジュリアン・フェローズ、映像監督は2012年オリンピック開会式の映像監督も担当したティム・ヴァン・ソメレンだ。

　モチーフとなるのは、動物の世界だ。ミスター・トード（ヒキガエル）、モール（モグラ）、ラッティー（ネズミ）、バジャー（アナグマ）、ミセス・オッター（カワウソ）たちが暮らしているなか、ミスター・トードの屋敷が、チーフ・ウィーズル（イタチ）たちに襲われる。動物たちのあいだにはどんな友情が育まれているのか。どこかの生き物のように、やっぱり差別や優越感の心を持って行動したり、争いで利益を得る者はいるのか。キャリアを積んだ役者たちが、目いっぱい動物のコスチュームをし、動きを近づけながら、物語を陰影豊かに表現していく。

　とくにミスター・トードを演じる英国のコメディアン、ルーファス・ハウンドは八面六臂の活躍ぶり。まさに「腹から出ている」声、軽やかな身のこなしに「これぞプロ」との思いを新たにする。かなり傲慢なところもあるミスター・トードなのに、最終的にはなんだか憎めない、愛すべきキャラクターとして着地するのはルーファスのセンスがものを言ってもいるはずだ。